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Saturday, February 02, 2008

East Timor: Memory of trauma on display on ex-political prisoners

Dili, 01 Feb (Lusa) - The building of the former Portuguese and Indonesian prison of Balide, Dili, hosts this week-end an exhibition dedicated to former political prisoners of East Timor between 1975 and 1999.

The exhibition is organised by the Association Memory Alive, which is dedicated to the collection of material on the prisoners Timorese under Indonesian occupation of East Timor.

Films and photographs will be shown Saturday and Sunday in the former prison of

the Comarca, name it is known that the building of Portuguese colonial era that embraced, after 1975, the largest number of political prisoners.

It was in this building that served the Commission for Reception Truth and Reconciliation (CAVR) Timorese and where it is installed the file resulting from the investigations and hearings over the years of occupation.

"The ex-political prisoners have not yet been recognized as a group in the fight for independence," said the Agency Lusa the Australian journalist Jill Jolliffe, coordinator of the Memory Alive.

"As a group, continue to suffer from exclusion," explained the journalist, known for its militant monitoring of the situation in East Timor since the start of the Indonesian occupation.

"Those who were always continue to suffer," summed Maria da Silva Benfica on the situation of ex-prisoners after the independence of East Timor.

"Unlike the veterans, former prisoners never have an open door," added Maria da Silva Benfica, one of the collaborators of the Memory Alive.

Maria da Silva Benfica was arrested, questioned and tortured by the Indonesians in 1977, first in the building Tai Sang Ho, in the centre of the capital, and then in the Comarca.

In all, about 10 thousand Timorese passed through the prison during the occupation (1975-199), in prisons in East Timor or Indonesia, said Jill Jolliffe, which for several years has studied the path of ex-prisoners.

Most of these prisoners have suffered some form of torture, said Jill Jolliffe.

"It is an impressive number, especially when you consider the universe of affected people," considering the extended families Timorese, stressed.

Jill Jolliffe says, by the way, the disturbing findings of a study done during the transition period after the referendum for independence.

Available data point to 75 percent of Timorese households with a family victims of torture and to 34 percent of the population suffering forms of post-traumatic stress.

This legacy of pain, stressed Jill Jolliffe, has never been addressed or treated.

"Without democracy there can be no healing," summarizes the Australian journalist.

Jill Jolliffe believes that the extent of the trauma is one of the factors that contributes to the current eruption of violence in one of the causes of the crisis of 2006.

"The irrational violence since 1999 has much to do with the post-traumatic stress and things that need healing," argued Jill Jolliffe.

"The political violence plays in the domestic violence and is transmitted to the next generation," stressed the journalist.

"We must also consider that there is a generation of East Timorese who have never lived in a society with law and order," he added.

The Association Memory Alive has already recorded 52 testimonies from former prisoners on film, 11 of which are edited and transcribed for about 40 Portuguese, the language of the project work.

"The end product should be a small collection or file on ex-prisoners. But that depends on grants that do not yet exist," said Jill Jolliffe.

"It is time for ex-prisoners have practical relief and honor due," added the journalist.

PRM

Lusa/Fim Lusa / End

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Timor-Leste: Memória do trauma em exposição sobre ex-prisioneiros políticos

Díli, 01 Fev (Lusa) - O edifício da antiga prisão portuguesa e indonésia de Balide, em Díli, acolhe este fim-de-semana uma exposição dedicada aos ex-prisioneiros políticos de Timor-Leste entre 1975 e 1999.

A exposição é organizada pela Associação Memória Viva, que se dedica à recolha de material sobre os prisioneiros timorenses sob a ocupação indonésia de Timor-Leste.

Filmes e fotografias serão exibidos sábado e domingo na antiga prisão da Comarca, nome por que ainda é conhecido o edifício da época colonial portuguesa que acolheu, depois de 1975, o maior número de prisioneiros políticos.

Foi neste edifício que funcionou a Comissão de Acolhimento Verdade e Reconciliação (CAVR) timorense e onde está instalado o arquivo resultante das investigações e audiências sobre os anos de ocupação.

"Os ex-prisioneiros políticos ainda não foram reconhecidos como um grupo na luta pela independência", afirmou à Agência Lusa a jornalista australiana Jill Jolliffe, coordenadora da Memória Viva.

"Como grupo, continuam a ser vítimas de exclusão", explicou a jornalista, conhecida pelo seu acompanhamento militante da situação de Timor-Leste desde o início da ocupação indonésia.

"Os que sempre foram continuam a sofrer", resumiu Maria da Silva Benfica sobre a situação dos ex-prisioneiros após a independência de Timor-Leste.

"Ao contrário dos veteranos, os ex-prisioneiros nunca têm uma porta aberta", acrescentou Maria da Silva Benfica, uma das colaboradoras da Memória Viva.

Maria da Silva Benfica foi presa, interrogada e torturada pelos indonésios em 1977, primeiro no edifício Sang Tai Ho, no centro da capital, e depois na Comarca.

Ao todo, cerca de 10 mil timorenses passaram pelo cárcere durante a ocupação (1975-199), em prisões em Timor-Leste ou na Indonésia, adiantou Jill Jolliffe, que há vários anos estuda o percurso dos ex-prisioneiros.

A maior parte desses prisioneiros sofreram alguma forma de tortura, acrescentou Jill Jolliffe.

"É um número impressionante, sobretudo se pensarmos no universo de pessoas afectadas", considerando as famílias alargadas timorenses, frisou.

Jill Jolliffe refere, a propósito, as conclusões perturbantes de um estudo feito durante o período de transição após o referendo pela independência.

Os dados disponíveis apontam para 75 por cento dos lares timorenses com um familiar vítima de tortura e para 34 por cento da população sofrendo formas de stress pós-traumático.

Esta herança de dor, sublinhou Jill Jolliffe, nunca foi enfrentada nem tratada.

"Sem cura não pode existir democracia", resume a jornalista australiana.

Jill Jolliffe acredita que a extensão do trauma é um dos factores que contribui para a erupção actual da violência e uma das causas da crise de 2006.

"A violência irracional desde 1999 tem muito a ver com o stress pós-traumático e com coisas que estão por curar", defendeu Jill Jolliffe.

"A violência política reproduz-se na violência doméstica e é transmitida à nova geração", salientou a jornalista.

"É também preciso considerar que existe uma geração de timorenses que nunca viveu numa sociedade com lei e ordem", acrescentou.

A Associação Memória Viva já registou 52 testemunhos de ex-prisioneiros em filme, 11 dos quais estão editados e cerca de 40 transcritos para português, a língua de trabalho do projecto.

"O produto final deve ser uma pequena colecção ou arquivo sobre os ex-prisioneiros. Mas isso depende de apoios que ainda não existem", afirmou Jill Jolliffe.

"Chegou a altura de os ex-prisioneiros terem alívio prático e a homenagem devida", disse ainda a jornalista.

PRM

Lusa/Fim